中国历史上有一个奇怪的现象：
有些皇帝以苛刻闻名，在位时酷吏当道，社会反而格外宽容，百姓负担也很轻。比如两位女性执政者吕后和武则天，比如大诛功臣的汉高祖和明太祖；
有些皇帝在史书上留下了仁厚开明的名声，比如宋仁宗，比如唐明皇，比如乾隆皇帝，他们史家称赞，还有文人骚客诗词歌赋的歌颂。认真看史书，却发现他们在位时百姓食不果腹，农民起义频频，国家也很快由盛转衰。
苛刻君王：
刘邦和朱元璋诛杀功臣是最有名的，是历史上狡兔死走狗烹的典型代表，但是二人执政前国家都是一片废墟，当他们死的时候，社会经济没有例外都得到了很好的恢复，百姓也从烈火灼烧中拜托。
吕后和武则天更是残暴，一个统治中国时发明了“人彘”，一个在位时诛杀亲生儿子，所任命的酷吏发明了“请君入瓮”的刑罚。但是二人在位时，国家经济实力也在持续增长，为后世的两个大盛世奠定了强有力的基础。
