而在恒星内部，引力将所有的气体拉向中心处。当恒星还以氢原子为燃料时，氦的生成会制造出足够的外向压力，平衡引力的作用。然而，当恒星核心没有足够的燃料时，引力就开始发挥主导作用。
最终，引力会导致恒星向中心压缩，核心将塌缩，直到温度达到氦燃烧的燃点。开始燃烧核心——此时已经充满了氦，这就是我们刚才说的3氦过程。氢气层的燃烧显著增加了恒星的亮度。
这样的结果就是，每隔10亿年，太阳的亮度会增加10%，最终，颜色从白-热变成了红-热。因此，此时的恒星变得更亮、更红而且体积更大，我们将其称为“红巨星”。尽管地球轨道也可能向外扩张一些，但并不足以抵抗太阳的引力作用。届时地球将被太阳吞噬，分崩离析。
这就意味着，在10亿年时，地球会变得越来越热，因为对太阳来说，亮度增加10%听起来似乎并不是什么大事，但对地球生命而言，这就是灾难性的。
