1863年，李鸿章决定进攻苏州，当时苏州的守将是忠王李秀成。李秀成知道李鸿章是个厉害人物，几次对拼之后，李秀成看清了敌我差距，苏州几乎不可能守得住。因此，最好的办法就是放弃苏州，保留有生力量。
这时候，李秀成麾下将领谭绍光不服气了，他公开反对了李秀成的想法，他算是比较忠肝义胆的，表明他会跟苏州共存亡。可是，他愿意不代表别人愿意，不少平日里跟他有过节的将领都纷纷表示不同意。后来，李秀成顾不了那么多了，把谭绍光等一众将领留在了苏州，自己带着部队撤退了。
城外的李鸿章听说这个消息，自然是喜不胜收。于是，他通过密探联系了苏州城里的留守将领郜永宽，承诺只要他们投降，清军可以绕他们不死，甚至许以一官半职。得知这个消息后，郜永宽非常高兴，伙同其他几位留守将领准备投降。最终，苏州城里的守将只剩下谭绍光一人，他甚至都不知道同僚们正在密谋投降。
