我们知道，晚清政府腐败无能，外敌入侵的情况下，统治者还只顾着贪图享乐、剥削百姓，百姓民不聊生，这种社会现状直接导致了各地农民纷纷起义。没办法，不起义的话就只能活活饿死，起义没准还能有条活路，最差也是死，这就逼得许多农民揭竿而起。
当时，最出名的农民起义运动莫过于洪秀全所领导的太平天国运动了，这场运动甚至在南京设立了都城，和清政府遥遥对峙。
1853年，太平天国已经发展到了一个顶峰，全国各地接近一半的地区都在太平天国的统治之下，太平军对紫禁城跃跃欲试。不过，这次运动太过顺利，使得太平天国的领导者们忘记了未来的巨大压力，他们认为推翻清政府只不过是时间问题，根本不需要上心。后来，洪秀全等人开始了骄奢淫逸的生活，整日纸醉金迷，清军还没打上门来，太平天国内部就已经内讧了。
李鸿章作为清军的领导者之一，看到这种机会自然不会放过。因此，清军在李鸿章的带领下多次进攻太平军，并且取得了多次胜利。
