因为有皇太子继承的规定，所以有相当一部分皇太子是顺利继位的，拿西汉王朝来说，汉高祖刘邦传位皇太子刘盈，汉文帝刘恒传位皇太子刘启，汉昭帝刘弗陵传位皇太子刘贺，汉宣帝刘询传位皇太子刘奭，汉元帝刘奭传位皇太子刘骜，汉成帝刘骜传位皇太子刘欣等，都比较正常。虽然因为皇太子之位的敏感性会发生许多变故乃至血腥政变，但传位皇太子仍是主流。这是名正言顺的事情，舆论拥护的事情。
太子之位常常被废，封为太子并不保险
但当了太子，并不等于进了保险箱，由于古代的皇帝是终身制，只有皇帝驾崩了，或他当皇帝当烦了自愿退位，皇太子才有可能继承皇位，所以有的皇太子要经历长达十几年甚至几十年的考察期，南宋时的宋光宗赵惇就是当了十几年皇太子，有些等不及了，便提醒他的老爸宋孝宗：我的胡须已经开始白了，有人送来染胡须的药，我却没敢用。没想到宋孝宗听出儿子的弦外之音却装糊涂：有白胡须好，正好向天下显示你的老成，要染须药有什么用?这父子脾气都挺好，心照不宣。但如果赶上脾气不好的皇帝，估计这太子之位就保不住了。
历史上太子被废的事例很多，汉景帝刘启废太子刘荣，光武帝刘秀废太子刘疆，汉章帝刘烜废太子刘庆，隋文帝杨坚废太子杨勇，唐太宗李世民废太子李承乾，唐高宗李治废太子李忠，唐玄宗李隆基废太子李瑛，康熙皇帝两立两废皇太子胤礽等。当然，太子之废也有可能不甘心，于是父子之间刀兵相见。汉武帝的太子刘据，当了三十多年太子，本来太子是位不错的皇子，也得到许多大臣的拥护，但汉武帝对他考察的时间如此漫长，汉武帝又足够长寿，哪就避免不出事呢?因为刘据与江充等大臣的矛盾，引起父子争端，逼的刘据起兵反抗，兵败自杀。事后汉武帝非常后悔，因为他冤杀了太子。
