刘秀强忍心中悲痛，急忙返回向刘玄请罪，且不与刘演部下接触，不表昆阳之功。只说自己的哥哥犯上该杀，作为亲兄弟的自己也有罪。刘秀如此韬光养晦，只是避免被刘玄猜忌。没想到刘玄看到刘秀如此谦卑实诚，竟不好意思起来，非但没有怪罪刘秀，还封他为武信侯。但刘秀明白，寄人篱下始终要仰人鼻息，这次虽然谈了过去，但下次未免不会重蹈哥哥刘演的覆辙。
因此他向更始帝请求前往河北。更始元年（23年）十月，刘玄派遣刘秀经营河北。从此刘秀苍龙入海，南征北战，实力大增，在帝王之路上一路狂奔，没人可以遏制了！更始三年（25年）六月，刘秀称帝，建元建武。为表示兴复汉室江山，国号仍为汉！史称东汉，刘秀即汉光武帝。
建立政权后，刘秀更派兵连年征伐，为国家统一奋斗不止。建武元年（25年）十月，刘秀定都洛阳，开始了统一天下的征伐。从建武元年（25年）开始到建武十二年（36年），刘秀用了将近十二年的时间终于平定天下，硝烟弥漫的华夏大地终于再次归于和平和统一。
