那么64岁的左宗棠，为何宁愿抬棺出征也要收复伊犁呢？
其实如今看地图上伊犁似乎没有那么大的作用，可实际上，原本的新疆领土要比现在还要大，在清朝，伊犁才是新疆的政治军事中心。当时它处在新疆的核心地段，乾隆时期，这里就是准噶尔的核心都城，他们长期经营伊犁，而这里有着丰美的水草和淡水资源，非常适合农业，畜牧业的发展。尤其是淡水资源，在缺水的西域，掌握了淡水资源就能掌握广大的地区，也能加强自己在这些地方的统治。
资源往往决定一个城市的重要性，伊犁还有着山势的优点，大山环绕，在这个地方修筑城池，可以维持大量的驻军。清朝占领这里之后，以这里为核心，设置了伊犁将军，他们负责控制新疆，防止准噶尔的残余势力继续兴风作浪。
因此清代伊犁才是新疆的首府，为了重点经营这里，清朝利用当地的资源，开始了屯田的行动，经过长期的屯田，让伊犁成为新疆主要的粮食产地。基本上一个伊犁，就已经能解决新疆驻军的后勤问题，因此完整的伊犁地区有着塞外江南的称号，可见伊犁的战略资源非常丰富，一旦放弃了这里，清朝很难找到一个合适的城市替代伊犁。
