宋英宗继位后，与皇太后不和，两人为了手中的小权权闹矛盾。司马光是谏官，前后共上奏章17封直谏，缓和两宫冲突。他说皇帝没有太后支持"无以君天下"，太后离开皇帝"无以安天下"。通过讲历史，摆利害终于令两宫的矛盾得以缓解。
作为谏官，他忠于职守，除了密切关注皇帝等上层机构，司马光关心黎民疾苦，呼吁减轻人民负担。反对朝廷不顾国家实际，搞宫中宴饮和厚赏群臣。
古代皇帝喜欢玩平衡术，在朝堂上让几股势力互相制衡，皇帝在其中左右逢源，牢牢把控皇权。在宋代，有谏院和御史台两个部门，谏院专责拾遗补阙，御史台专责弹劾官吏。因为经常受到弹劾，执政大臣与这两个部门产生对立，形成了"朋党之争"，皇帝乐于看到这种情况，他可以居中斡旋，认为这对于巩固皇权有好处，但实际上经常会造成各种扯皮。
宋神宗继位后想将韩琦等一班老臣排除权力中心，将王陶被任命为御史中丞， 这个王陶可是神宗皇帝在颍邸的亲信，神宗皇帝即位后，这些人随着主子进入皇宫，称为"随龙"。
