但是，每年到了春节前夕，张之洞的钱包就变得日益干瘪。因为春节前后，官场上的迎来送往很多，周济亲友也变得频繁起来，让张之洞捉襟见肘，往往没有什么钱过年。
怎么办呢？张之洞自有妙计。每年春节到了，张之洞就让幕僚悄悄将自己的几个皮箱送到武昌的当铺，换些银两，以解燃眉之急。
这样的事情发生过多次后，张之洞就成了武昌当铺的常客。其中有一家"维新"当铺，老板很有头脑，他吩咐当铺里的伙计，只要是总督衙门拿皮箱来当，每口箱子都当200两银子，不管箱子有没有东西，也不管箱子里是什么东西。
这是因为，张之洞并不是真的要当他的皮箱。等过完年，张之洞手里有了钱，会再把皮箱赎回来。
