1889年，张之洞由两广总督调任湖广总督。
张之洞是与曾国藩、左宗棠、李鸿章齐名的晚清四大名臣之一。他长期任职湖广总督，以开阔的视野、锐意进取的精神兴办洋务运动，启动当时中国最长的铁路--芦汉铁路的建设；成立了自强学堂（今武汉大学前身）、武备学堂、农务学堂（今华中农业大学前身）等一批新式学堂；筹建了汉阳铁厂、湖北织布局、汉阳兵工厂等一批近代军工企业。
众所周知，晚清官场腐败成风，贪欲成河。难能可贵的是，张之洞为官一任，造福一方，从不利用手中的权力聚敛民脂民膏。
张之洞对贪渎行为有着发自内心的痛恨，决不允许部下收受贿赂。有一次，他很信任的一个部下，叫李元，因为帮人办成了一件事，收了50两银子。50两银子并不多，可张之洞知道后，大发雷霆，将李元打了一顿，让他退还50两银子。不仅如此，张之洞还下令将李元赶出衙门，终生不许录用。
