在这样大背景之下，朱元璋的容貌自然在变形中越来越离谱，不过人们也总在试图探索朱元璋真实的相貌。在朱元璋相貌及形象的传播中，有官方的正史、碑文、玉牒以及陵寝、太庙等处悬挂的御容等，也有民间传说、故事、小说、戏曲、口碑、私史、私绘帝王图像等。显然，两者都有各自的叙事框架，在传播中进行有意的选择、加工与引导，试图建立符合各自利益的朱元璋相貌。当然朝廷和民间又存在一定的交叉，那就使得一个谜一般的传奇皇帝朱元璋相貌的出现。
对于朱元璋的相貌，古代人似乎更愿意接受朱元璋的怪异之像，即便到民国时期，临时大总统孙中山率国府众僚参谒孝陵时，所拜节的也是一幅朱元璋的异像。这或许是因为，正像中的朱元璋，只是一位器宇轩昂的封建帝王，而那些丑而奇特的面孔却有着更为丰富的文化内涵，隐含了更多的话语，更符合人们对神秘力量的崇拜心理。朱元璋这位复杂诡谲的帝王形象，在很大程度上是后人按照自己的观念、想象和需要集体创造出来的，因此有了流传世间截然不同的两种朱元璋相貌。
历史小课堂：朱元璋一直是一位备受争议的皇帝，就像他的容貌一样，历史对于他的评价出现了两种截然不同的看法，这也许给朱元璋增加了不少色彩，让很多人也"喜欢"上了这个多变的皇帝。
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