太平天国定都天京后鉴于前期作战中因装备低劣带来的重大损失于是着手大力改善太平军武器装备因而在对外贸易中"他们最关心的是外国的武器"。
唯利是图的洋商在外国列强和清政府双重禁止向太平天国输入军火禁令的夹缝中不断地私贩偷运军火物资到太平天国。
据载太平天国与外商间第一批大宗军火交易发生于1853 年。当时上海英商温那治乘轮船到达天京下关"出其所带枪炮火药以示"太平军见之惊喜"遂鼓吹迎夷酋入城联教通款"。
1858年底太平天国芜湖守将候裕田曾向航行于长江的英舰巴克舰长恳求"相赠小洋炮壹贰杆洋粉若干洋炮火嘴拾余个"。
李秀成于1860 年东取苏、常等地后由于该地区较天京距上海更近且与上海间水网密布众多的河湖港汊极利于军火走私。
