陈奉在湖广，为了获取更多的金银上交内库以取悦神宗，也为了满足自己对财富的占有欲，大肆盘剥。商税不论借什么名义征收，总有一定数额，油水有限，无法满足陈奉的贪欲。开矿又所得无几。因而，陈奉就把目标转向富裕人家，采用种种非法手段，敲诈勒索，逼献金银。他四处安置税官，招纳无赖走狗，让他们开列当地富裕人家、豪绅大户的名单，然后以种种借口威胁，逼其纳银免祸。比如经常说某家挖到了古物珍宝匿不报官；或家里隐藏有非法违禁御用物品；或说墓地、房宅、田产处是金矿，要掘地开采；甚至把他们的家属乃至本人拘禁起来，勒令交钱赎人。种种行径，令人发指。陈奉不仅敲诈一般富裕人家、豪绅大户，对于皇室宗族，分封诸王也恣意勒家。
陈奉在湖广的暴行，不仅逼得百姓无法生存，也严重损害了地方官员的利益。陈奉所派的税官在地方胡作非为，完全不把地方官放在眼里。开采矿藏，收获甚微，而需费甚巨，皆由地方供给。为了讨得神宗喜欢，陈奉虚报矿利，竟然拿地方仓储充数，使得地方财政费用越来越少。
陈奉在湖广的惨无人道的行为，加重了人民的负担，激化了与乡绅、商民、农民等各个阶层的矛盾。武昌、汉口、黄州、襄阳、宝庆、德安、湘潭等地接连发生民变，地方官也十分不满陈奉的横行不法，连续上疏弹劾。
