陈奉（？--1601年），湖广承天府人。他出身市井无赖，品质恶劣。进入皇宫做了太监后，因为善于察言观色，受到了明神宗的赏识，到万历二十多年已经成为了御马监奉御太监。万历二十七年二月，陈奉受皇命前往湖广征收荆州店税，兼采兴国州矿洞丹砂及钱厂鼓铸事，三月改为征收湖广店税；八月又兼任湖广矿监。万历二十九年，被调回北京。在湖广的两年中，他滥征商税，勒索矿银，敲诈百姓，诬陷官吏，甚至掘坟挖墓，满足私欲，无恶不作。
陈奉生性凶悍，身强力壮，反应迟钝，形体伛偻，他时常装出一副蠢笨的样子，实则内心奸诈，满肚子坏水。他奉命刚到武昌，湖广抚按大臣及各司长官，置办丰厚的宴席为他接风洗尘，想探探他的意图；并陈述滥税之害，望相顾及民生。陈奉受到地方官吏的吹捧，很是高兴，当即郑重宣布一定按章办事，约束随从，决不使家乡受到丝毫损害。对地方官的要求也是一一答应。
然而，陈奉当面一套，背后一套。他一到荆州，就贪婪之心大起。他目空一切，所到之处，酷虐官民，常以巡查勘探为名鞭笞地方官员，抢劫行人商旅。并大肆招揽地痞无赖、江湖大盗等，收受他们的贿赂，将他们编为役员，充作税使。陈奉嫌税收太少，竟大开告密之门，鼓动那些地痞无赖去诬陷富户大家、大族以及有钱财的乡绅漏税，随即勒索他们出钱。有的地痞甚至开始以告密为业，几乎天天上衙门告状，写匿名信等，闹得满城鸡犬不宁，人心惶惶。
