不得不说,号称晚清时期最清廉的衙门,竟是由英国人主持的,这简直是清朝最大的悲剧之一。
按照清朝时期的政策,每个省份的税收都是由督抚负责的,其中,一部分用于该省的建设,另一部分则上缴到国库中。由于,税务标准完全由地方大员制定,所以,包括海关在内的各项税务均属"各自为政"。清廷在鸦片战争中吃了瘪后,不得不向各个战胜国作出赔偿。
这笔赔偿的出处,自然是羊毛出在羊身上,从关税和地税中抽。不过,由于海关的标准是自行制定的,所以,朝廷很难给出摊分的标准。所以,清廷不得不将全国的海关统一进行管理,并设立总税务司一职。晚清统治者对官场的贪腐现象心知肚明,为了尽早还上国债,所以,清廷决定聘请外国人来担任总税务司。1861年,故事的主角罗伯特·赫德来到中国,在未来半个世纪的时间里主持中国海关事务。