还好关于天地会的研究始终是近代史的重点，因此多年下来，学界还是有成果的。
目前学界关于天地会的起源，有两种说法，一是“康熙说”，二是“乾隆说”。
这两者的差别在于推论的出发史料不同，“康熙说”从天地会内部流传的文本出发。“乾隆说”则是从清朝追查天地会的史料出发。
上图_嘉庆年间天地会会簿首页
先是“康熙说”，这种说法是的依据是天地会《会簿》里的“西鲁故事”。
据说康熙年间西鲁番入侵中原，清廷随即发布榜文，邀请天下英雄共讨西鲁，少林僧人闻讯而动，雷厉风行击败西鲁。随后谢绝了清廷的封赏，回到少林寺，但没想到朝廷奸臣诬陷，清兵将少林寺一把焚毁。五位身手高超的僧人逃出生天，与陈近南、万云龙等人结拜，共同创立了天地会。
这个故事显然是破绽百出，首先这世上压根没有西鲁番这么一个国家或者团体，其次，单凭少林僧人又是怎么消灭正规军都难以对抗的西鲁番呢？
温雄飞先生指出，西鲁故事是假，但其实是一个影射。少林寺指的就是郑芝龙及其部下。少林征西鲁，指郑家撤出仙霞关的兵力，让清兵进入福建。火烧少林寺，指的是郑芝龙一家在北京被杀。逃出的五大高僧，指逃出生天的郑芝龙的兄弟部下。和五大高僧结拜的万云龙就是指郑成功。
这种观念有很多人认可，福建长林寺出土的一件“香花僧弥典”更让这一派学者欢欣鼓舞。
