嘉靖带给明朝最大的幸运，是朝政所有的大事能由他一人说了算。当他头脑清醒的时候，他就能做出几件像样的好事，比如平定倭寇，默许地方清丈土地等；当他头脑不清醒的时候，就躲在宫里炼丹，让能者多劳。
嘉靖没有过多的思想障碍，他的一生中也没有什么心理阴影，所以他的很多选择，看似招人鄙夷，实际很明智。
嘉靖留给隆庆的，不是一个太好的遗产，但也不能算差。因此，尽管隆庆好酒色不理朝政，但比较务实的内阁大学士却能做出一些成绩，并通过渐进性的改革逐步增强明朝的国力。
万历就要倒霉许多。刚刚出生的时候父亲还是藩王，总是受嘉靖猜忌，日子过得不痛快。
