1004年，辽圣宗和萧太后领兵南下，在试探性骚扰并进驻南京（现北京）后，开始大规模的军事进攻。在前线，萧太后甚至"亲鼓众急击"，宋军则大多龟缩于城中，一时间契丹如入无人之境，南方震动。
宋朝内部的逃跑派劝真宗西巡成都的有之（陈尧叟），谋幸金陵也有之（王钦若）。对于逃跑的主张，鹰派代表人物寇准当着真宗和逃跑派的面怒斥"画此策者罪可斩也"。又有殿前都指挥使高琼表示"陛下不幸北城，北城百姓如丧考妣"。话都说到这份儿上了，真宗只能像赶鸭子上架一般奔赴战场。皇帝一张脸真顶得上一万张皮，真宗本尊这么一现，黄龙旗一挂，宋军将士马上气势百倍，山呼万岁。而不久之前宋人又像中了乐透一般，一次突发事件重新改变了天平两端的实力。
两军对垒，大战在即，契丹三面围住澶州，其军队统帅萧挞凛视察地形，没想到被狡猾的宋军伏兵一箭中额，萧挞凛当夜毙命。
如果当年宋太宗不是腿上受伤，如果萧挞凛不是脑袋中箭，宋辽关系的历史都会改写。但人生在世，活着全凭运气，历史是人民群众创造的，更是精英人物写的，许多历史重大转折事件的发生，往往在于精英人物的一念之间。而且它就是如此随机，也许这也是历史的魅力所在。
打不了就必须谈
