呼呼！天下讥宋久矣！宋朝的军事实力看似迷之孱弱，但它和周边的政权相继谈出了澶渊和议、庆历和议、绍兴和议、隆兴和议、嘉定和议等合约。契丹垮了，宋还在；西夏垮了，宋还在；金垮了，宋依然在。一定程度上，由于善用谈判争取和平发展的条件，宋朝成功地为自己续命，顺便拖垮了一个又一个竞争对手。如果说古代帝国热衷于用武力打出一个如你所愿的盛世，赵宋则谈出了一条颇具宋朝特色的道路。
养外必先安内
公元986年（北宋雍熙三年），宋太宗赵光义挥师三路北伐。伐着伐着，反被对手契丹人伐出了状态，大宋三路包围变成了三路溃败。值得注意的是西路军，将领潘美、杨业等受命护送云、朔、寰、应四州百姓撤离战区，但契丹大军压境，情势危急。杨业建议部队避其锋芒伺机而动，却被同行监军讥讽"君素号无敌，今见敌逗挠不战，得非有他志乎"。谁让你是北方投诚部队出身，而非根正苗红的正牌革命军呢？杨业只能孤军西去，临行前，他洒下男儿泪：
此行必不利，业太原降将，分当死，上不杀，宠以连帅，授之兵柄，非纵敌不击，盖伺其便，将立尺寸功以报国恩。今诸君责业以避敌，业当先死于敌。
于是一头钻进敌人的埋伏圈，中箭被俘，绝食三日而死，杨业也因此名声大噪。百年后苏辙还赋诗纪念"我欲比君周子隐，诛彤聊足慰忠魂"，周子隐即周处除三害的那位周处，将杨业比肩浪子回头模范人物，可见其在当时宋朝士人心目中的地位，真可谓赵家不幸杨家幸，更不用说由此绵延千年之久的杨家将故事，为历代多少内容创作者攒足了流量、装满了荷包。
