由于三国演义强大的影响力，虽然很多读过三国志都知道斩颜良诛文丑系小说家之言不能当真。但潜移默化的，人们却都在心里认定关羽至少是在完成这两件事之后才离开曹操，这个观点不能说错，但只对了一半。关羽实际离开的曹营的时间应该是在斩颜良之后，诛文丑之前。从刘备军的行动我们可以从侧面看出这一事实。历史上的延津之战是紧接着白马之战发生的。白马之战就是关羽斩颜良之役，此战关羽带领数百骑兵为先锋万军之中阵斩大将颜良，成就了关羽的美名，同时也完成了他报效曹操的愿望，于是就在此战之后，延津之战前，关羽向曹操告辞回到刘备身边。这样说可能让人看不明白，曹操再怎么有气量，他能在两军阵前纵虎归山？这即使于情理说的过去也有违理智。的确，曹操这样的枭雄从来是不做亏本买卖的，但恰恰因为如此他才在这时放关羽走。
原来，得知白马兵败后袁绍大怒，他又遣大将文丑与刘备各率一军继续追击曹军，而曹操这时在干什么？解围白马后，曹军拔出了驻守当地的刘延部，并试图迁当地百姓到官渡战场后方去，这时曹军由于拖家带口行军速度较慢很快就被袁军追上。两军即刻交战，结果是袁军大败文丑被诛，但细心的人会发现"刘备这时去哪了？"这一切尽在曹操计算之中，白马得胜后他马上批准了关羽的离开，于是在延津之战刘备引军追击曹军时必然就遇见了关羽，兄弟重逢自然喜出望外，于是刘备不再卖命追曹操而是开始搞自家的庆贺活动。这样一来，原本的两军并行就变成文丑孤军深入，终于招致大败。这就很好的解释了为何在延津之战无论是袁绍方的刘备、还是先前曹操方的关羽同时"失踪"时的真正去向。放弃了一个关羽，拯救了一只万人部队，非但如此还赢得一场大胜仗并斩杀文丑，不得不承认这是一笔极为划算的账。若非形势危急如此，真想让曹操这样放关羽走，难上加难！
