明朝的大学士，又称内阁大学士、殿阁大学士。朱元璋自丞相胡惟庸被杀之后，便罢中书省，废除了延续两千多年的丞相制度，由皇帝直接统辖六部，然而由于皇帝工作量实在太大，他不得不设立大学士担任顾问，协助自己处理朝政，并最终形成了内阁制度。明朝大学士最初只是皇帝的高级幕僚，但随着时间的推移，明朝大学士的权力却一度超越了曾经的丞相。
朱元璋废除丞相制度，但因工作量太大设立大学士
明朝初期，延续了元朝的制度，设立中书省，并分置左、右丞相。然而，丞相制度自设立之日起，便始终存在着相权和皇权之争，而朱元璋又显然是个极为强势的皇帝，因此在洪武十三年（1380年）"胡惟庸案"爆发之后，朱元璋便废黜了中书省和丞相，将中书省职权归于六部，由皇帝直接掌管六部百司政务。
