公元前119年，张骞率领着300多名随员，带着数千巨万的金币丝绸等财物，还有牛羊万头，浩浩荡荡的出使西域了，这一次不再单单了解广阔的西域，而是宣扬国威，4年后，张骞带着来自西域各国的使者数十人返抵了长安。
此后，汉朝和西域各国经常互派使者，多的时候有数百名来自各国的使者来到汉朝，少的时候也有百余人，向汉武帝也进贡了不少奇珍异兽，如鸵鸟（当时称大雀）、孔雀等，让汉武帝大开眼界，并将它们圈养在宫中。
一次胡人（当时汉族人对外族人的称呼）向汉武帝进贡了一只小动物，这只动物汉武帝不曾见过，但看起来不够威猛霸气，因此汉武帝心生厌恶，认为胡人看不起他，就命人带着老虎出来。
不过出乎汉武帝意料的是，老虎见到这只"不足为惧"的动物后竟吓得伏地不起，变得十分温顺，于是汉武帝便询问使者"这是什么动物？"使者告诉皇帝，"此乃师子（即狮子）。"汉武帝因此对狮子刮目相看，让人好好照顾了起来。
