很多人将蒙古与鞑靼混淆了，认为二者是同一个民族，只是叫法不同。实际上他们是既不同族也不同源的两个民族。鞑靼是个混血民族，没有人知道们的族源何处，甚至在隋唐之前没有人知道他们的存在。唯一可以推测的就是他们一直跟在草原霸主背后混日子。所以，长江后浪推前浪，鞑靼始终粘在前浪上。
当公元840回鹘主人灭亡后，鞑靼终于被晒在了沙滩上，此时他们才真正走入人们的视野。伴随着契丹的崛起，鞑靼也在草原上有了一席之地。金灭辽后，鞑靼与蒙古组成了一个塔塔尔抗金联盟，于是中原史学家将蒙古人与鞑靼人混为一谈。后来，鞑靼倒向了金国，并且与金国联手杀死了成吉思汗的两个长辈，而成吉思汗的父亲也死于塔塔尔部鞑靼人之手。
成吉思汗在统一草原时，首先征服鞑靼各部。蒙古大军西征时，又将鞑靼人被编入军队，带入中亚。钦察汗国建立后，鞑靼人被留在当地，成为护国军。钦察汗国衰落后，鞑靼人分别建立喀山汗国、克里米亚汗国、融入沙俄。后来喀山汗国灭于沙俄之手，克里米亚也一度被沙俄占领。不过，十月革命后，克里米亚复国，主体民族为鞑靼人。
