内忧外患的明朝于1644年在李自成起义的浪潮中覆灭，而1868年，在朱元璋建立明朝整整500年后，东方的日本开始明治维新，从此驶入亚洲资本主义强国的快车道。明帝国和日本帝国同为东亚历史上存在过的重要力量，加之在各个方面有明显的差异，对比之下，某些影响国力起伏的因素便会被凸显。
庞大的明帝国明朝作为一个大一统的王朝，领土面积虽前后变化颇大但总体而言仍堪称巨大。明朝疆域，巅峰时以外兴安岭、阴山、新疆哈密等为界，在西藏设立羁縻卫所（类似如今的自治区），还曾统治中南半岛北部的部分地区（其中古越南得而复失，失而复得直至明亡），即使在后期版图缩水严重时，至少辽阔的汉地始终在明朝的把持之下，其面积足以与西欧相比；明朝邻国众多，从《明史》中记载的来华朝贡国家超过150个便可见一斑；明帝国还是一个多民族组成的国家，其中除了作为主体的汉族，还包括东北女真，西北的蒙古族、西南各少数民族等。
明帝国
