1853年5月,已在长江下游站稳脚跟的太平军挥师西下，进行西征，意图巩固下游地盘，同时攻破安庆，九江等战略要地，为进一步开疆拓土创造条件，初期，西征军势如破竹，接连攻破安庆、九江、田家镇、武昌等多个要地，江西，安徽，湖北一带大片地区归太平天国政权所有，太平天国一时士气大盛。
但是西进到了湖南，太平军却遇到了挫折，新锐的湘军成了太平军最大的对手， 1854年5月1日，太平军在湘潭惨败,占据逆转，清军开始反击，1854年8月11日，湘军复岳州，将太平军驱逐出了湖南。1854年10月14日，湘军攻破武昌，太平军损失惨重，直接退到鄂赣交界处的田家镇。
田家镇（现属湖北武穴），长江中游重要战略据点，号称"两江门户,金陵咽喉",它与扼守长江航路，败退的太平军汇集此地，加上太平天国后派的援军近10万人，布置好了防线，严阵以待，希望以这个险地扼制湘军的攻势。
然残兵败将还是无法抗衡锐气正盛的湘军，在湘军的猛击之下，太平天国十万大军是兵败如山倒，直接从退到了江西，湘军水军一路攻击，1854年12月8日，湘军水师前锋部队已经抵达江西九江的江面了 。
