太平天国主要控制区域是长江中下游的赣皖苏地区，长江可以说是生命线，曾国藩对此十分清楚，表示：水师"长江航运之枢，高屋建瓴，关键之局也" ，湘军建军的时候曾国藩就坚持"水陆并重"，大量投入资源建设水军。
而太平天国呢？早期吃了水军战力差的亏，田家镇之败水军全军覆没后却仍不吸取教训，反观曾国藩，虽有湖口之败，但大的战略却始终是正确的，其一个月后立刻开始重振湘军水师，以鄱阳湖的"内湖水师"为基础（鄱阳湖和南昌相连，此时萧捷三部已通过鄱阳湖到达南昌），再度打造出一支强悍的水军力量。
太平军始终未在长江航道的控制权中占优势，而这，也是其惨败的一个重要原因。
