但在靖难之役中，在建文帝身边备受管束的宦官成为了朱棣的情报来源。朱棣因此掌握了京城的虚实，方才一举成功。而朱棣原本王府中的宦官们也多随他一同参战，并立下了汗马功劳。因此，等到朱棣登上了皇位后，便认为宦官们忠于自己，将其视为心腹，对宦官也多加委任，如监军、出使等职。
了巩固自己的统治，同时对大臣们进行监视，明成祖时设立东厂，由皇帝身边的亲信太监掌握。东厂的设立，标志着明朝宦官势力正式登上了历史舞台，为明朝宦官问题的开端。
太祖时朱元璋以自身为标准所设立的这一套体制，在朱棣以后的明朝皇帝身上开始难以运行起来。首先，废除宰相，权力开始归于内阁，内阁在处理朝廷大事时，是通过票拟制度。
正常来说，内阁将政务统一意见，处理妥当。然后交给皇帝审批，皇帝认为同意，便朱批下发。但永乐以后的皇帝往往没有其祖宗们的工作能力。因此产生了"凡每日奏文书，自御笔批数本外，皆众太监分批"的情况，产生了大臣们受制于宦官的奇葩局面。
