湘军增援宝庆，石达开分兵抵御，但忽视了西北面防线。不久，李续宜偷渡资江成功，摧毁太平军营垒一百余座，打通宝庆内外联系。接着，石达开聚集重兵与湘军决战，连战连败，被追着吊打，狼狈逃往广西避难。宝庆之战，揭开了翼王败亡之序幕。
1858年11月，最能打的李续宾军团被陈玉成全歼，湘军损失惨重。1859年7月，刘长佑、李续宜各自率万余湘军增援宝庆，击败石达开十余万大军，翼王被迫逃往广西避难，狼狈不堪。仅仅过了8个月，湘军为何如此生猛呢？与其内部构成关系很大：湘军并未元气大伤，主力尚存，精兵悍将也不少。
湘军，不是曾国藩的军队，而是由众多派系组成：江忠源系、曾国藩系、罗泽南系、王珍系、胡林翼系、骆秉章系、左宗棠系，以及从湘军分化出来的李鸿章淮军系，等等。湘军派系林立，曾国藩只是其一而已，后因利益关系，他们支持曾国藩，却不一定服从管教。
三河之战，损失的是罗泽南系，是曾国藩坚定同盟军，不是纯正嫡系部队，如曾国荃"吉字营"，彭玉麟长江水师等。没罗泽南系，湘军集团依然有大量兵力可用，悍将也有鲍超、多隆阿等胡林翼嫡系将领。宝庆之战，击败石达开的刘长佑是江忠源系，李续宜则是骆秉章系。
