刘焉的建言还没有音讯时，听时任侍中的好友董扶说，京师将要发生动乱，益州那个地方有天子气。
梦想也罢，妄想也罢，总之，听说天子气之后，刘焉就对天子二字有了想法，挥之不去。刘焉便向朝廷上书，要到益州任职。
当时的益州刺史当时的郤俭胡作非为，弄得民不聊生，百姓深受其苦。刘焉的上书传到朝廷的时候恰好郤俭杀害并州刺史张壹和凉州刺史耿鄙的消息也传到了朝廷，朝廷于是任命刘焉为监军使者、益州牧，并封刘焉为阳城侯，让刘焉捉拿郤俭治罪。
刘焉达到目的之后，高高兴兴地前去上任。由于道路不通，刘焉停在荆州东界，派人打探消息。来人告诉刘焉，益州也发展了黄巾军，为首的叫做马相，自称天子，郤俭已经被黄巾军杀死。刘焉只得暂时留在荆州东界，以待时变。
