慈禧太后没有放弃自己这个弟弟，她把京城的精锐神机营交给桂祥管，桂祥其他本事没有，领兵打仗的本事也没有，一天都是混日子，但是战争却降临他的头上。
甲午中日战争，清军在前线接连战败，光绪帝急忙派自己岳父桂祥率领神机营赶赴前线。
桂祥接到这个命令吓瘫了，急忙找关系想把这件事推脱掉，但是光绪帝吃了秤砣铁了心要让他率军前去，这件事慈禧太后也不太好干涉，而且她也想自己弟弟打一个翻身仗，让自己这个姐姐脸上有光。
桂祥极不情愿地出发了，一路上走走停停，一直拖延战机，好不容易出了山海关，桂祥还不敢出兵，不光如此，他还抱怨前线条件不好，侵占百姓的房屋，真正要打仗了他居然在众将士面前痛哭，这些消息传到京城，奕訢便让桂祥回京，但桂祥的官宦生涯也差不多结束了，慈禧太后和孝定景皇后都非常失落。
他灰溜溜地回到自己的府邸吃起了老本，他还把自己的府邸重新翻修了一番，但是没有多少钱，修得并不好，在一个小胡同里，大一点的马车和轿车几乎无法进入。
