李自成先是投靠高迎祥的起义军，屡立战功，受到起义军首领的赞同。所以当高迎祥死后，李自成就继任了"闯王"之位。
1644年李自成的起义军杀进北京，逼得崇祯皇帝在煤山的一棵歪脖子树上上吊自杀。但没过多久，李自成便节节败退于清军，最后率轻骑20余人湖北通城九宫山时，被当地民兵武装杀死（也有很多民间传说李自成没有死，而是当了和尚）。
李自成生于1606年，死于1645年，跟岳飞一样也是39岁，仍然没有迈过40岁。
民族英雄郑成功死的时候同样不到40岁。郑成功生于1624年，死于1662年，38岁周岁，虚岁才39岁。
