直接开除了郭嵩焘的国籍，把他变成了"精神英国人"。面对唾骂，郭嵩焘只是呵呵一笑，仍然执意西行。
到了英国，郭嵩焘简直大开眼界。在中国人的偏见里，外夷都是不通礼义的蛮夷。但到了英国，却发现当地人彬彬有礼，对其礼遇备至，他感叹道："彬彬然见礼让之行焉，足知彼土富强之基非苟然也！"同时，郭嵩焘还注意到英国法度严明而公正，即使罪犯也得到很好的对待，不逼供、不叱骂，每日两餐，有鱼有肉，比中国普通百姓还吃得好。
当然，更让郭嵩焘惊奇的，还是英国的议会制度。他曾在自己的《使西纪程》里写道："西洋之所以享国长久，君民兼主国政故也！"他曾说，英国君主并非尧舜那样的圣人之君，臣子也不是伊尹、周公那样的圣人之臣，但优良的制度却能让英国政通人和，成为世界第一。而中国政治仰仗于圣人的出现，一旦没有圣人，便百弊丛生。因此在郭嵩焘看来，西洋政治优于中国政治，乃是最不坏的制度。毕竟圣人的出现是概率性问题，试问周公、管仲、诸葛亮这样的"圣人"，历史上出了几个？
在去往英国期间，郭嵩焘写了两万字的日记，并被命名为《使西纪程》，由总理衙门刊印。郭嵩焘原本满怀信心，希望能够开启国人之智。然而中国愚人、妄人之愚蠢和狂妄远超他的想象。除了曾国藩、李鸿章等少数人，几乎所有人都在攻击郭嵩焘。
有人说他"有二心于英国"，想让中国当英国的臣子；有人说郭嵩焘黄皮白心，应该将他的"毒书"全部烧光。还有人拿直隶省旱灾来说事，要学习西汉惯例--"天灾策免三公"，要把郭嵩焘撤职。
