俗话说"兵马未动，粮草先行"，战争打的就是后勤、粮食。所以，统帅理财能力高低，将直接影响战局发展，乃至成为胜败之关键。理财，这是胡林翼一大特长，此人号称"湘军奶爸"，理财能力没得说。担任湖北巡抚期间，胡林翼整顿财政、货币、漕粮、丁银、赋税、商业、盐业，并将厘金（商业税）推广到湖北各地。同时，注重维护商人利益，利用商团活跃市场，增加税收。
得益于胡林翼理财，湖北成为湘军大后方，其所提供的饷银是湖南的3倍，曾国藩转战江西时，军饷几乎都靠胡林翼拨给。《清史稿》对其评价："吏治、财政、军事悉听林翼主持，官文画诺而已。不数年，足食足兵，东南大局，隐然以湖北为之枢。"还说，若没有胡林翼，曾国藩、左宗棠注定玩不转，"使无其人，则曾国藩、左宗棠诸人失所匡扶凭藉，其成功且较难。"
04、胡林翼外交手腕强，灵活应对内外压力
军事能力、理财能力，胡林翼算是一流高手，而外交手腕则是超一流，这也是湘军得以崛起之关键因素。湘军，与八旗、绿营不同，不是朝廷正规军，而是私人武装，且是汉族地主武装。清朝入关以来，继续奉行"首崇满洲"政策，对汉族官僚防备很深，吴三桂等三藩之结局就是最好例子。对于湘军，清朝是一百个不放心，处处提防，乃至想将其吞并，解除后患。
