1851年1月，金田起义爆发，太平军横扫八旗、绿营，威震大江南北。为挽救岌岌可危的大清王朝，咸丰只能重用汉族官僚，放手让他们办理私人武装，剿灭如火如荼的太平天国运动。得益于剿灭太平军，清朝涌现出一大批中兴名臣：曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章、彭玉麟、沈葆桢、郭嵩焘、曾国荃，等等，后来的洋务运动，几乎都是这些"中兴名臣"在操办。
中兴名臣，名气最大的莫过于号称"千古第一完人"的曾国藩，因为他创办的湘军，最终灭亡太平天国，为清朝续命数十年。那么，若是没有曾国藩，还有哪位中兴名臣能力挽狂澜，剿灭太平天国呢？笔者认为，左宗棠、李鸿章都难以胜任，胡林翼当之无愧，就算没曾国藩，胡林翼一样可以玩得转。
01、左宗棠太犟，李鸿章威望不足，搞不定太平军
左宗棠、李鸿章，都是近代风云人物：左宗棠收复西域，李鸿章大多是"负面新闻"，这点都是有目共睹。那么，为何左宗棠、李鸿章都搞不定太平天国呢？就当时而言，左宗棠弱点两个：脾气太犟，地位低，没有号召力。太平天国运动初期，左宗棠还是幕僚，没有一官半职，但脾气很大，得罪了不少人。1859年爆发的"樊案"，若不是胡林翼操作，左宗棠估计被咸丰斩首了。
