当时曹操给孙权修书一封曰"近著奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴"。
摆明了告诉孙权，自己即将挥师入东吴，你或者迎战或者主动请降。可见，当时的曹公对这场会战信心十足。
而孙权将书信呈于朝堂之上，大家纷纷请降。在孙权左右权宜之计，鲁肃的一番话醍醐灌顶。他本人若是投降曹操，那么"操当以肃还付乡党，品其名位"，曹操肯定以礼相待，待遇不会有变。而若是孙权投降了，又将何以自处？
如此一来，更加坚定了孙权联刘抗曹的决心。
2. 舳舻千里，兵败赤壁战场
当时曹操自称有八十万大军，不过这只是虚张声势而已。《周瑜传》中孙权的估计是曹军水军在十万人上下，陆军不计其数。
而联军方面，"瑜曰："三万人。"备曰："恨少。"瑜曰："此自足用，豫州但观瑜破之。"东吴发兵三万，而刘备出兵两万。
所以，这是一场实力悬殊的斗争。孙吴两家加起来，还没有人家的一半多。如果不能好生利用地形优势，根本无可取胜。当时周瑜让黄盖诈降，然后带着他们早已经准备好的已经铺上黄草，淋上油的战船往曹军方向走去。
"操军方连船舰，首尾相接，可烧而走也。"乃取蒙冲斗舰十艘，载燥荻枯柴，灌油其中，裹以帷幕，上建旌旗，豫备走舸。"曹操并不知道，这是诈降，反倒还非常欢迎。"去北军二里余，同时发火，火烈风猛"，曹军的战船悉数被烧。
