这种情况直到王莽的新朝开始有了变化，在当时王莽改州刺史为州牧，并在8年正月开始授予州牧男爵的爵位，并改十三州为九州。而之后州牧并成为了九州各州的最高军政长官，然后原属于州牧的监察之权也交由牧副监负责。不过州牧作为一州的最高军政长官仅仅只维持15年就随着新朝的灭亡而宣告终结。
在东汉建立后，州牧又改为州刺史，职权也重新变成了监察各州郡。而直到灵帝中平五年，刘焉再次建议州刺史重新改为州牧，然后赋予执掌一州最高军政事务的大权，之后灵帝也同意如此做。最终州牧开始正式成为一州的最高军政长官。直至三国时期随着群雄割据，州牧逐渐成为了虚衔，而同刺史一样，只有加封将军称号的才有实权，不然就如同《通典.职官》所说"晋郡守皆加"将军"，无者为耻"。
那么太守、刺史和州牧谁最大呢？
