曹操手下谋士众多，最广为人知的是郭嘉、贾诩、程昱等人，但鲜为人知的是，荀彧才是第一谋臣，曹操能够一统北方，离不开荀彧之策。笔者认为三国谋士无出其右者，纵观荀彧提出的战略对策，归纳起来主要有以下三点。
在具体步骤上，先剪除张绣和吕布等北方军阀，再与袁绍决战，最后是平定河北、北伐乌桓等。经过17年的征战，曹操先后消灭长江中下游以北各割据势力，初步奠定统一中国北方的局面，形成威逼江南的战略态势。
3，奉天子以令诸侯。公元196年，在要不要奉迎天子汉献帝问题上，袁绍拒绝了，曹操手下多数谋士也拒绝，但荀彧力排众议，最终说服曹操。于是，曹操亲率大军进抵洛阳，将刘协迎回许县，从此造成曹操奉天子以令诸侯的战略优势，并为其此后统一北方战争的顺利实施，奠定了政治基础。
有趣的是，公元217年曹操再一次南征东吴，以此来看，曹操统一全国的战略应该是先平定东吴，再平定蜀国。但司马昭时代先平定蜀国，17年之后才由司马炎平定东吴，可见曹操这一战略是错误的，低估了平定东吴的难度。
