文帝是刘邦第四子，文帝未即位时，正直诸吕叛乱，汉朝名将周勃，陈平等人平定叛乱后，文帝的恭谦有礼的谦逊品德在朝中有极高的声名，因此也就被拥立为帝。而文帝从小跟随薄太后长大，在思想观念，处世态度，和价值观都受到母亲谦让，内敛，仁孝的影响。登基后的文帝倡导节俭，宫中费用花销二十多年未曾增加，宫中宫女自己纺织，文帝更是带领群臣作表率，一切以百姓生计为中心。
文帝对所有的罪过都怀着一种悲悯的心态，他将一切人的错误归咎于自己的德行不够，而无法安定天下，让百姓从此安乐。文帝的大爱和大德具有普世行，以社稷为重，具有尧舜之遗风。
文景之时 ,人们就高度评价文帝之德，从景帝、武帝、元帝时到东汉班固 , 汉人也都称颂文帝盛德。司马光曾言,汉文帝庙号"太宗"符合《礼》 "宗有德"的规范。元朝王桢说: "文帝所下之三十诏 , 力田之外无他语,减租之外无异说,逐末之民,安得而不务本? 太仓之粟安得不红腐?"清代 , 文帝被评价为"孝文为三代以后第一贤君"。文帝之名历朝历代皆承认。由此可见，文帝"施德惠天下"之举有多么大的力度。
