秦末匈奴称雄北方，等到秦军赶来，他们又溜之大吉，事过之后又来侵扰，对北方汉族造成巨大的威胁，有时还侵犯到黄河以南，汉人对匈奴总是束手无策，统治者也感到头疼。
公元前215年，匈奴再次占领河套地区，秦始皇大怒，令蒙恬将军带领30万兵力征讨，将匈奴北逐800里，然后花那么大的人力物力修长城，主要是对付匈奴人的入侵，大约安定了20年。
②西汉霍去病大破匈奴
汉武帝时期养马匹之多，远远超过匈奴，汉朝的骑兵也与匈奴势均力敌。公元前129年，匈奴屡犯边境，汉武帝转而采取攻势，对匈奴实施大范围反击，派卫青和霍去病(卫青的外甥)攻打匈奴。卫青带兵进入漠南，打败匈奴右贤王、左贤王；霍去病突击河西地区，斩杀很多匈奴王族，几大战役打下来，干掉匈奴15万人。浑邪王只得率4万余众归汉，从此匈奴老实了一段时间，汉朝控制了河西地区，打通了西域道路。
