另一个问题，则在官僚体系的臃肿，当时有一个词，叫"冗官"，冗就是多余的意思。这背后，主要有两个原因，第一个原因在于，科举制规模的扩大，唐朝每届科举考试，只取进士三四十人，宋朝动辄取四五百人；另一个原因在于，宋朝对宗室、重臣弟子特别优宠，随意授予官职，如果你属于赵姓的皇族，恭喜你，七岁就可以入仕，有人甚至还在襁褓之中，便有官阶，并领取俸禄，有一个数据，称宋仁宗时期，中央内外属官已经超过一万七千人，这是什么概念呢，唐太宗时期，曾将中央政府官员从两千多减至六百三十四人，而别忘了，宋朝的面积比唐朝小得多。所以这一比，宋朝官吏队伍的过分庞大，就非常明显了，冗官一多，势必人浮于事，行政效率低下；其次，官员的工资与办公经费大大增加，这也就是"冗费"，最终导致财政举步维艰。
基于此，宋神宗时期，不得不启动变法。变法的总设计师，我们都知道，是王安石。不过王安石变法，并未直接针对官僚体系，他所提出的均输法、青苗法、市易法、保甲法、募役法、保马法等，听听名字，可知集中于民生。批判者往往认为这些改革的实质是"与民争利"，小岛毅对此不以为然。我也觉得，王安石的出发点，绝不是掠夺老百姓的利益，而是政府与民众的互动，为政府创造财富，为民众提供方便，其目标在于双赢。只是一来操之过急，二来落实不力，以致于事与愿违。
