北周武帝亲政后，因为赏识杨坚的胆识和忠勇，便在诛杀宇文护的第二年（573年），将杨坚的长女杨丽华聘为太子妃，并对他深为礼敬。然而并非所有人都信任杨坚，比如武帝的异母弟、齐王宇文宪便向皇兄谏言，称杨坚相貌非常、位高权重（此时已出任大将军，并袭爵为随国公），若不加以防范，恐将对社稷不利。
同时，内史中大夫王轨也向武帝进言，称太子宇文赟无人君之相，而杨坚貌有反相，应该严加提防。没想到武帝对宇文宪、王轨的提醒根本不在意，反而自信地说：“帝王自有天命在，旁人又能奈何！”可宇文宪、王轨的话却让杨坚感到恐惧，此后变得更加低调内敛，由此才躲过一劫。
齐王宪言于帝曰：“普六茹坚相貌非常，臣每见之，不觉自失。恐非人下，请早除之。”帝曰：“此止可为将耳。”内史王轨骤言于帝曰：“皇太子非社稷主，普六茹坚貌有反相。”帝不悦，曰：“必天命有在，将若之何！”高祖甚惧，深自晦匿。引文同上（“普六茹”是杨坚在西魏、北周期间的鲜卑姓氏，称帝后恢复本姓）。
武帝驾崩、宣帝宇文赟登基后，册封发妻杨丽华为皇后，而杨坚则以国丈的身份出任大司马、大前疑（相当于太傅），地位、威望日盛。宇文赟在位期间骄奢淫逸、残暴好杀，没几年时间便把帝国折腾得乌烟瘴气，在导致天下怨愤的同时，也为杨坚篡位提供了良机。等到宇文赟一驾崩，杨坚便利用伪造的遗命上台，以上大丞相的身份执掌朝政，并全力清楚异己力量。
经过近一年时间的运作后，杨坚除掉朝廷内外所有的反对力量，随即于公元581年废除静帝宇文阐，自己称帝建国，史称隋文帝。隋文帝在位23年时间成绩斐然，其中包括：消灭南陈，统一全国；征集书籍，延续汉文化；恢复生产，发展经济；开设科举，建立国家分科选才制度；改革中央行政机构，创设三省六部制。所有这一切，都对后世产生了极为深远的影响，其作用如何强调都不为过。
隋文帝能在统一全国、开疆拓土的同时，还能取得经济发展、人口大幅增长的成就（隋文帝时全国人口870万户、4494万人，达到唐朝之前历史的巅峰），其功业远超秦始皇、汉武帝，绝对无愧于“千古一帝”的称号。然而隋文帝功业甚伟，但在历史上却并没有得到足够的重视，实在是不应该。
史料来源：《隋书》、《北史》、《资治通鉴》。
