这无疑让宋神宗看到了曙光，觉得梦想马上就要照进现实，更加坚定了干掉西夏的决心，于是在1080年，宋神宗派出五路大军共30万兵马，进攻西夏。
只可惜这场对外战争，没有统一的指挥，加上长途奔袭，粮草供应不上，以致大败。不过，30万大军并非全无收获，控制了兰州、横山通道也被打通。
古代输在粮草的军事战争，不计其数，比如诸葛亮数次北伐，因此宋神宗并不甘心，他便仗着自己家大业大，表示要在横山一带修筑一座军事大城，灭西夏时，进可攻退可守。
宋朝有钱，说干就干。但宋神宗选中前去主事的徐禧，却不堪重用。徐禧号称博古通今，可估计肚子里面没多少墨水，一直标榜自己‘力学而不事科举’，由于在王安石变法时提出几个看起来有用的政策，而获得提拔。
徐禧来到选好地址的地方，仅仅用了十四天，就修建了一座永乐城。
永乐城建好没多久，西夏发兵来攻，宋军不敌，据城而守。这座城的弊端马上暴露出来了，徐禧修城时不听人劝告，水源问题没解决，致使城内无水，几日时间守军渴死一半；当夜大雨漂泊，城墙竟然坍塌了，另一半守军惨死在西夏屠刀之下。
史上最大的豆腐渣工程——永乐城——湮灭在历史中，大宋灭西夏的梦想，随之破碎……
