图-赤壁之战示意图
接收荆州后曹操获得数万兵马和上千战船，唯一的劣势就是民心未附、统治不稳。如果给曹操时间来缓冲，民心将不会成为问题，东吴抗曹也会更加困难。周瑜目光独到、抓住了这稍纵即逝的战机，没有给曹操整合荆州的时间。之所以要把战火烧向荆州，是因为江东内部也面临着山越叛乱、豪强观望等问题。荆州不占而降，整个天下震动，益州刘璋两次向曹操示好，江东士族也认为曹操必将统一天下。周瑜必须速战速决、必须以大胜来压服反对势力。 孙刘联军在赤壁的一场鏖战，不仅让曹操在荆州的统治土崩瓦解，还只能退守南阳郡。
图-建安十四年（209年）形势图
荆楚与吴越在地缘上存在着不可调和的矛盾，两者无法并存、必须整合在一起。周瑜对此看得非常清楚，所以对孙刘联盟并不积极。面对刘备的犒军，周瑜毫不领情、断然拒绝。赤壁之战后，南郡大部、长沙郡北部、江夏郡南部被周瑜攻取，东吴控制了荆州长江沿线的所有要点。孙权曾在江夏几次屠城，荆州士民对东吴的统治非常抗拒。刘备在荆州深得人心，不愿投降的刘表旧部都归顺了他。刘备占据的地盘面积最广，却没有发展空间的，不仅没有进入长江的水道，连四周也都是崇山峻岭。为稳固东吴统治、为避免矛盾激化，周瑜将长江南岸油江口附近的土地让给刘备、使他获得进入长江的水道。刘备改油江口为公安、设为自身的治所。为打通西进和北上的道路，刘备又要求获得整个南郡。
