“内谒者令郭穰夜至郡邸狱，吉拒闭，使者不得入，曾孙赖吉得全。”
汉武帝的使者回禀，最终汉武帝将刘病已释放，被送到其祖母史良娣的家中抚养。后来，汉武帝临终前，将刘病已的名字，写入皇室宗谱中，算是正式承认了刘病已的皇曾孙身份。但是刘病已的境遇还是没有改变，依旧过着普通人的生活，每天学习读书。
刘病已喜爱出游，同许多市井百姓成为朋友，了解到他们的疾苦。公元前74年，刘贺被废除帝位，贬为昌邑王，权臣霍光愁眉不展，为立君之事发愁。其实这时汉朝有许多诸侯王，均可以迎奉入京，登基为帝。
霍光不是担心没人当皇帝，而是担心新皇帝，自己控制不住。因此各地权势很大的诸侯王，都被他排除在帝位之外，邴吉明白了霍光的意思。他假装到霍光面前，禀报道：“皇孙刘病已行事低调，很有才华，可以为帝。”
霍光一拍脑袋，感觉刘病已好控制，真的可以扶立他为帝。就这样这个流落民间的皇孙，被迎奉入京，被立为皇帝，史称“汉宣帝”。而霍光没想到的是，自己千算万算，最终还是栽在了汉宣帝的手上。公元前68年，霍光病逝，汉宣帝命令安葬霍光。
霍光死后不久，汉宣帝开始收回权力，贬谪霍家子弟。汉宣帝查证了霍家谋反的证据，将霍家抄家，霍家子孙被满门抄斩。紧接着霍皇后被废除皇后位，软禁昭台宫，十二年后抑郁而终。汉宣帝铁腕手段，最终清除了霍家外戚势力，重新掌握了西汉帝国的权力。
