古代读书人的理想就是功成名就，封妻荫子，这“荫子”一般说的就是世袭的爵位，而女子在古代是不能从政的，这“封妻”从何说起呢？针对女子不能从政这一现象，古代统治者就设立“诰命制”，也就是我们常常听说的诰命夫人一说。那么诰命夫人到底是怎么回事呢？
说起诰命夫人，首先要说一说命妇制度。在我国古代，男子在朝为官被称为“朝廷命官”，和朝廷命官相对应的则是命妇群体。而命妇又分为两个分支：
一个分支是皇家妇女，也就是内命妇群体，比如皇后、贵妃、王妃等都属于内命妇，这些人成为皇家人的那一刻开始就有了诰命。另外一个分支是外命妇，也就是我们狭义上说的“诰命夫人”，并不是每一个官员的妻子或者母亲都可以获得这样的称号，只有那些因为丈夫或者儿子为国家建功立业，才能有机会跟随一同获得册封。
内命妇的制度一般认为起源于西周时期，周公制定外朝礼制的时候对应着也制定了内庭的礼制。而外命妇的册封制度起源于唐朝，诰命夫人的制度和朝廷命官一样，是有严格品级划分的。最高等级是一品诰命夫人，在当时被称为，“国夫人”，在唐朝的著名画作《虢国夫人游春图》，就是画的唐玄宗时代被册封的虢国夫人，她就是一品诰命夫人。
