三杨最后去世的是杨溥，死于1446年。而张太皇太后几年前就驾崩了，再没人管日渐长大却又亲近太监的朱祁镇了。而朱祁镇最信任的太监，无疑就是王振。王振不是从小入宫当太监的，之前是个秀才，可一直没考上功名。独木桥实在挤不进去，王振一狠心，进宫做了太监。明宣宗很喜欢生性狡黠的王振，慢慢提升他的级别。王振就和年幼的英宗在一起，这让英宗对王振有很大的心理依赖。这种依赖是家传的，英宗的宝贝儿子宪宗朱见深，也对年长自己19岁的宫女万贞儿有极大的心理依赖。三杨去世后，王振之于英宗的关系，有点类似唐末大太监田令孜与少年僖宗的关系，基本上就是家长的角色。这次英宗亲征，就是王振在背后怂恿的结果。
图-土木堡之变示意图
北元有个顺宁王脱欢，臣服于明朝。本来没什么大问题，但到了1439年，脱欢的儿子也先继承父位后，兼并大漠诸部，对明朝构成了很大威胁。以明朝的综合实力，也先不敢过于放肆，毕竟北元的生活物资还需要与明朝贸易。事情坏在王振身上，王振没有满足也先多报的请赏数额，马匹贸易的价格也砍掉25％。
有人会说，这事错不在王振，是也先不遵守规矩。这话表面上有道理，但在国家层面的“交易”中，没有是非曲直可讲的，只能讲利益。本来也先就就想机会挑衅明朝，如果理智些，可以满足他，但同时也要敲打他。王振当权，很多人不满，所以王振是愿意激怒北元，然后与之一战。战胜后，自己在朝中的威望就不会有人再质疑。王振为什么要英宗亲征，大致就是这个原因。他要立威，但自己当时威望还不够，只能领着英宗，挟天子以令诸侯。
