不过毕竟是散兵游勇，也没有明确的目标，就是四处抢掠，面对明朝的正规军他们还是显得有些不堪一击。在转移到河南的过程中，就有数十万农民军丧生。他们长期在山西、陕西与河南之间周旋，尽可能的避免与明朝精锐交锋。
2.以卵击石，竟赢得最终胜利
就这样过了十三年，起义军们逐步整合，以张献忠，李自成还有罗汝才逐步的发展壮大。尤其是李自成，他善于吸纳身边知识分子的意见，给予百姓优待并且也很有战术策略。他很快就占领了陕西全境，并且不遗余力的往北京进军。
崇祯十七年，他在西安建立了大顺政权，同年进入北京，接受三大营的投降。崇祯皇帝于煤山自缢，结束了明朝的统治。而张献忠，也在天府之国成都，建立了大西政权。那么，这些不成建制而且又没有先进武器且并不是铁板一块的农民军是如何以卵击石般摧毁掉明朝的呢？（二）、敌进我退，充分发挥游击战术
在古代谋反那是株连九族的大罪过，朝廷对此也应当是十分重视。不过对于晚明而言，已经是心有余，而力不足。崇祯上位后，听说了陕西的情况，大为所惊。可是，明朝的精锐，都在山海关沿线，全力对抗清军。
1.得益满清，使明朝自顾不暇
在崇祯的眼里，那些散兵游勇，要远比关外"女真不满万，满万不可敌"的清朝要好对付的多。那些人也没说要反明如何如何，只不过是想讨口饭吃而已。虽然明朝经历了小冰河期又有鼠疫，全国各地的日子都不好过。
但是为了能够全力对抗清军，崇祯还是决定先紧着陕西赈济，对起义军以招抚为主。三边总督杨鹤提出了"剿抚兼施、以抚为主"的策略，这很合崇祯皇帝的心意，并欣然应允。起初这个政策很是奏效，瓦解了一大批的农民军。
