然而，唐玄宗在安史之乱平定后回宫，曾派人去寻找杨贵妃的遗体，结果打开她的棺木惊呆了，但见里面里空空如也，并没有尸体，只有贵妃生前携带的一串香囊。于是，对于她的死民间诞生了很多种说法。
有说死于佛堂之下的，有说死于乱军之中的，有说吞金而死的，而最令有感兴趣就是远遁日本这一说法。
这种说法大致是这样的：唐玄宗在处死杨贵妃过程中，只有少数人在场，于是找了一个宫女替代杨贵妃去死，而真实的杨贵妃早就在高力士的安排下离开了，为防止露馅，在离开马嵬坡之后，高力士又偷偷回去把替身处理掉了。
后来几经辗转，杨贵妃在日本遣唐使的掩护下，一路南逃，最后从江苏的扬州市扬帆出海，漂流到了日本的山口县，并且流传三个传说。
第一个传说：杨贵妃甚至还曾帮助日本天皇挫败了一次宫廷政变。因此，后来在南宫博的《杨贵妃外传》和渡边龙策的《杨贵妃复活秘史》中，都不约而同地选择相信杨贵妃是真的东渡去了日本。
