就在这时，司马懿率大军兵临城下，见到诸葛昂然自若地坐在城楼上弹琴，左边一个书童手捧宝剑，右边一个书童手拿拂尘，20多个百姓模样的人在低头扫地，旁若无人。他感到颇为不解，因为此前从未见过，在城楼上观看了好一会儿，又抚胡须又邹眉头，最后突然下令撤兵，不敢进城。
其实仔细看这个空城计的细节，其中有两处地方值得推敲品味。第一处是诸葛亮让士兵假扮成百姓的模样在城楼下洒水扫地，为什么不让真百姓在城楼之下？因为士兵身上有一股久经沙场的肃杀气息，司马懿这个老江湖一看就知道这是士兵所假扮，从而有了提防之心。
所以司马懿看到这一番情形，知道诸葛亮一生谨慎，不曾冒险，现在城门大开，诸葛亮又如此悠闲地在城上抚琴，他断定里面必有埋伏，决定不冒险而立即撤退。
