武德五年，刘黑闼借突厥的力量卷土重来，虽然后来突厥人被贿赂撤兵，但刘黑闼还是势如破竹，把当年窦建德的时候全部领土收复。
这一次，为了防止李世民权力过大，太子李建成请缨出征。在魏徵的计策运作下，李建成攻心为上，不与刘正面交战，围而不打，又把俘虏送回，动摇其军心。最终，刘黑闼兵粮耗尽退兵，被李建成追杀剿灭。
此战，李元吉也在李建成麾下，并且击败了刘黑闼的弟弟刘十善。或许正是这样一场战役，让李建成和李元吉走到了一起。李元吉是真的佩服李建成吗？还是说兄友弟恭，敬重大哥？才不是呢，李元吉是发现，李建成比李世民好对付！
李元吉和两个哥哥一样觊觎皇权，只不过李世民功勋太卓著，自己根本和他没得比。与两个哥哥都并肩作战过，李元吉也显然感到了李建成比李世民更好骗。
他有信心，只要帮助李建成打倒李世民，自己就可以取而代之，与李建成掰手腕。也就是说，李元吉把大哥当成自己通往皇位的跳板！
为了帮李建成斗倒李世民，李元吉可谓煞费苦心，甚至有点“恨铁不成钢”。比如当时李世民曾到自己的齐王府，李元吉让自己的护军刺杀李世民，被李建成阻止，李元吉怒斥，这还不是为了你！
后来李渊要带李世民、李元吉兄弟避暑，李元吉又跟李建成提出，要把李世民关进地窖。不过后来由于突厥进军，避暑没有成行。而李建成又推荐李元吉带兵抵抗突厥，李元吉顺势向李渊提出将秦王府秦琼、尉迟恭、程知节、段志玄等将领抽调往前线。
此举可谓釜底抽薪，要将李世民的兵权彻底剥夺。此外，李元吉“再接再厉”，又把李世民的两大智囊杜如晦、房玄龄调走，还蛊惑父亲李渊诛杀李世民，真可谓不遗余力了。
所以，千万不要以为李元吉三箭射不中李世民，是因为顾念兄弟亲情。
李世民的玄武门之变，是秦王集团对东宫与齐王联合集团的殊死一搏。为下定决心，李世民砍下桌角，表示绝不退后，还让尉迟恭带自己的佩刀把装模作样试探自己的房玄龄杜如晦召入秦王府谋划。对于此次政变，秦王府上下一心，不成功，便成仁！
